「1㎝でもより大きく」韓国で10年以上続く成長注射熱風「副作用の懸念も」
25日、ソウル市瑞草区のある成長クリニック前。10歳のパクさんは祖母とともに診察を終えて出てきた。祖母は孫に向かって「今度は忘れずにきちんと打たないといけない」と繰り返し言い聞かせた。祖母の手には、成長ホルモン注射器が入った青い保冷バッグが握られていた。
9歳のキム君も、左腕を押さえながら母親と一緒にクリニックを後にした。この日、キム君は成長ホルモン注射の処方を受けるため血液検査を受けた。母親は「身長を伸ばす注射が上手だと聞いて、2カ月も待ってようやく診てもらえた」と話した。
いわゆる“身長を伸ばす注射”と呼ばれる成長ホルモン注射の需要が拡大している。過去世代より平均身長が高くなる「キープレーション（身長＋インフレーション）」現象が背景にあるとみられる。ただ、正常な成長軌道にある子どもにまで無分別に投与した場合、副作用が生じる恐れがあるとの懸念も少なくない。
成長ホルモン処方、4年で約2倍に
26日、ソウル市瑞草区のある成長クリニックに電話で診療を問い合わせたところ、最短の予約日は4月だと案内された。これより早い日程はないかと尋ねると、「すでに予約で埋まっている」との回答だった。
最近、別の成長クリニックを子どもと訪れた会社員Aさん（45）も「検査を受けるまでに2カ月ほど待った」と話す。「医師から『1年ほど様子を見た方がいい』と言われ、来年また来る予定だ」と説明した。
成長ホルモンブームは統計にも表れている。健康保険審査評価院によると、19歳以下の未成年に成長ホルモンが処方された件数は、2020年の89万5011件から2024年には162万1154件へと、ほぼ2倍に増加した。同期間の処方額も約597億ウォンから1593億ウォンへと約2.6倍に拡大している。
平均身長の上昇も顕著だ。国民健康保険公団の健康診断統計によると、2024年基準で19歳以下の平均身長は男性174.23センチ、女性161.86センチ。2015年と比べ、それぞれ0.82センチ、0.87センチ高くなった。
兵役判定検査の結果でも変化がみられる。直近10年（2016～2025年）で、身長171センチ未満の割合は33.7％から27％へ減少。一方、176～180.9センチは22.6％から26.1％へ、181～185.9センチも8％から10.8％へと増加した。
「家族は皆160センチ台、私だけ180センチ」
成長クリニックで出会った保護者らは口をそろえて「身長も競争力だ」と話した。成長ホルモン注射は月70万～80万ウォン、食事や運動指導まで含めれば100万ウォンを超えるケースもあるが、「十分価値がある」との声が目立つ。
ある母親は「1センチでも大きくなれるなら得だ」と話した。別の母親は「子どもは顔立ちがいい。将来芸能人にさせるかもしれないので、打つことにした」と語った。
実際に効果を実感したという例もある。ソウル市冠岳区在住のキムさん（22）は、14歳から2年間注射を受けた。「家系の男性は皆160センチ台だが、注射を受けた自分だけ180センチを超えた」と話す。
ソウル市龍山区のイさん（37）も、6歳の息子に2年間注射を受けさせた結果、身長は下位3％から24％まで伸び、15センチ成長したという。「自分が子どもの頃、体格の大きい同級生からいじめを受けた経験があり、息子には打たせた方がいいと考えた」と説明した。
一方で、十分な検査を経ずに成長ホルモン注射が過剰に処方されるケースも指摘されている。25日に記者が直接訪れた3カ所の成長クリニックはいずれも、「成長ホルモン値が正常範囲内でも処方は可能」との趣旨で案内した。
あるクリニックは運営するYouTubeチャンネルで「背の高い男性はより多く稼ぐ。韓国社会の悲しい現実」と題した動画を公開。身長が1センチ高くなるごとに時給が1.5％上昇するとの論文を引用し、身長の重要性を強調している。
専門家は、成長ホルモン注射は必要な場合に限って処方を受けるべきだと指摘する。具体的には、同年齢・同性比で身長が下位3％以下の場合や、成長ホルモン欠乏症、疾患による低身長と診断された場合などだ。
大韓医師協会の関係者は「成長ホルモン欠乏でないのに投与するのは問題がある」と述べ、「副作用として手足やあごが大きくなる末端肥大症や緑内障などの視野障害が起こる可能性があり、糖尿病の発症リスクも大幅に高まる」と警鐘を鳴らした。
「1에서도 보다 크고」한국에서 10년 이상 계속 되는 성장 주사 열풍 「부작용의 염려도」
25일, 서울시 서초구가 있는 성장 클리닉앞.10세의 박씨는 조모와 함께 진찰을 끝내 나왔다.조모는 손자를 향해 「이번에는 잊지 않고 제대로 치지 않으면 안 된다」라고 반복해 타일렀다.조모의 손에는, 성장 호르몬 주사기가 들어간 푸른 보냉 가방이 잡아지고 있었다.
9세의 김군도, 왼팔을 누르면서 모친과 함께 클리닉을 뒤로 했다.이 날, 김군은 성장 호르몬 주사의 처방을 받기 위해 혈액검사를 받았다.모친은 「신장을 늘리는 주사가 능숙하다고 (듣)묻고, 2개월이나 기다려 간신히 진찰해 줄 수 있었다」라고 이야기했다.
이른바 “신장을 늘리는 주사”로 불리는 성장 호르몬 주사의 수요가 확대하고 있다.과거 세대부터 평균 신장이 커지는 「키프 배급량(신장＋인플레이션)」현상을 배경에 있다고 보여진다.단지, 정상적인 성장 궤도에 있는 아이에게까지 무분별하게 투여했을 경우, 부작용이 생길 우려가 있다라는 염려도 적지 않다.
성장 호르몬 처방, 4년에 약 2배에
26일, 서울시 서초구가 있는 성장 클리닉에 전화로 진료를 문의했는데, 최단의 예약일은 4월이라면 안내되었다.이것보다 빠른 일정은 없을까 물으면, 「벌써 예약으로 메워지고 있어？`교v라는 회답이었다.
최근, 다른 성장 클리닉을 아이와 방문한 회사원 A씨(45)도 「검사를 받기까지 2개월 정도 기다렸다」라고 이야기한다.「의사로부터 「1년 정도 님 아이를 보는 것이 좋다」라고 해져 내년 또 올 예정이다」라고 설명했다.
성장 호르몬 붐은 통계에도 나타나고 있다.건강 보험 심사 평가원에 의하면, 19세 이하의 미성년에 성장 호르몬이 처방된 건수는, 2020년의 89만 5011건에서 2024년에는 162만 1154건으로, 거의 2배에 증가했다.동기 사이의 처방액도 약 597억원에서 1593억원으로 약 2.6배로 확대하고 있다.
평균 신장의 상승도 현저하다.국민건강보험 공단의 건강진단 통계에 의하면, 2024년 기준으로 19세 이하의 평균 신장은 남성 174.23센치, 여성 161.86센치.2015년과 비교해서 각각 0.82센치, 0.87센치 높아졌다.
병역 판정 검사의 결과에서도 변화가 보인다.최근 10년(20162025년)으로, 신장 171센치 미만의 비율은 33.7%에서 27%에 감소.한편, 176180.9센치는 22.6%에서 26.1%에, 181185.9센치나 8%로부터 10.8%로 증가했다.
「가족은 모두 160센치대, 나만 180센치」
성장 클리닉에서 만난 보호자등은 입을 모아 「신장도 경쟁력이다」라고 이야기했다.성장 호르몬 주사는 월 70만 80만원, 식사나 운동 지도까지 포함하면 100만원을 넘는 케이스도 있지만, 「충분히 가치가 있다」라는 소리가 눈에 띈다.
있다 모친은 「1센치에서도 커질 수 있다면 이득이다」라고 이야기했다.다른 모친은 「아이는 얼굴 생김새가 좋다.장래 연예인에 시킬지도 모르기 때문에, 치기로 했다」라고 말했다.
실제로 효과를 실감했다고 하는 예도 있다.서울시 관악구 거주의 김씨(22)는, 14세부터 2년간 주사를 받았다.「가계의 남성은 모두 160센치대이지만, 주사를 받은 자신만큼 180센치를 넘었다」라고 이야기한다.
서울시 용산구의 이씨(37)도, 6세의 아들에게 2년간 주사를 받게 한 결과, 신장은 하위 3%에서 24%까지 성장해 15센치 성장했다고 한다.「자신이 어릴 적, 체격의 큰 동급생으로부터 집단 괴롭힘을 받은 경험이 있어, 아들에게는 치게 하는 것이 좋다고 생각했다」라고 설명했다.
한편, 충분한 검사를 거치지 않고 성장 호르몬 주사가 과잉에 처방되는 케이스도 지적되고 있다.25일에 기자가 직접 방문한 3개소의 성탐`키크리닉크는 모두, 「성장 호르몬치가 정상 범위내에서도 처방은 가능」이라는 취지로 안내했다.
있다 클리닉은 운영하는 YouTube 채널로 「키가 큰 남성은 보다 많이 번다.한국 사회의 슬픈 현실」이라고 제목을 붙인 동영상을 공개.신장이 1센치 높아질 때 마다 시간급이 1.5%상승한다라는 논문을 인용해, 신장의 중요성을 강조하고 있다.
전문가는, 성장 호르몬 주사는 필요한 경우에 한해서 처방을 받아야 한다고 지적한다.구체적으로는, 같은 연령·동성비로 신장이 하위 3%이하의 경우나, 성장 호르몬 결핍증, 질환에 의한 저신장이라고 진단되었을 경우 등이다.
대한 의사 협회의 관계자는 「성장 호르몬 결핍이 아닌데 투여하는 것은 문제가 있다」라고 말해 「부작용으로서 수족 야 가 커지는 말단 비대증이나 녹내장등의 시야 장해가 일어날 가능성이 있어, 당뇨병의 발증 리스크도 큰폭으로 높아진다」라고 경종을 울렸다.