不思議な街です。近代的な日本の街並みに何か異様な物を塗りつけたとでも言いましょうか、ハングルの看板が溢れて異臭が漂い、ごちゃごちゃと取り留めがなく、全く整理のされていない色や形のそれぞれが強烈に自己主張をしているといった、日本であって日本でない。現代であって現代でない。そんな印象を受ける街です。
もしも私がそこの住人であれば到底受け入れる事の出来ない異様さではありましたが、旅行中の身であり、また初めて見る物でもありましたので何となく無責任にその雰囲気を楽しむ気分になってしまったのです。
店を選ぶ事もせずにふらふらと目に付いた焼肉屋に入り、肉を焼きながらひりひり辛いキムチを韓国焼酎で胃に流し込んでいると、段々自分までがこの異様な街の一部になったような幻想に取り憑かれ始めました。
私を酔わせたのは韓国焼酎なのか、それともこの街そのものなのか、あるいはこの街の雰囲気が私に過ぎた量の焼酎を飲ませたのか。
今となっては分かりませんが、焼酎の質を考えれば味見程度で済ませるべきであった事だけは間違いのないところです。
ぼんやりとした頭で表に出るとすでに夕闇が押し迫り、街は一層異様さを増していました。道を行く年増のおばさんに声をかける若い男。ネオンの看板の前で酔っ払いを引き込むエラの張った中年男。品定めをするような目で男に声をかける女、その指差す先には派手な姿の若作りの女。
喧騒と目を刺す光と異臭。そして異国の言葉と文字。怒鳴り合い、喚き散らし、何かを叩き壊す。私の日常にはない何かに取り囲まれ、その世界に引き込まれた私は自分自身がこの場所で日々を送っているような幻想に陥ってしまったのです。
私は普段、派手なものを避ける傾向にあるのですが、その夜は派手であれば派手であるほど、また下品であればあるほど良いという気分になっていました。
その時私は、街中に広がるギラギラと劣情を誘おうとするかのようなネオンサインとポスターの中にあって、小さく粗末な、それでも派手さと下品さだけは負けないと主張をしているように見える、ある小さなポスターに目を奪われたのです。
派手な蛍光色を基調にしたそのポスターには何故か似たような顔の女性の顔写真が並んでいて、ひとりひとりに果物の名と扇情的な文言が付け加えてられていました。
その夜の私は何故かそういう下品なものに魅力を感じてしまい夢遊病者のように電話を取りました。
「もしもし、初めてなので指名はないんだけど、良かったらまた使うのでよろしく頼みます。」
電話の相手はたどたどしい日本語で何かを伝えようとしているのですが、こちらには理解出来ません。
これ以上何を言っても無駄だと感じたのでとりあえず相手に任せ、ホテルの部屋を見つけて改めて電話をすると、待ち時間なしで来てくれる人がいるとのことでした。
初めての事なので、相手に失礼がないようにと身体をきれいに洗い、待つこと暫し、チャイムが鳴って誰かが入って来る物音がしました。
部屋のドア付近まで出てみますと、大きな布袋を肩にかけた女が立っていました。あまりといえばあまりの事に私が呆然として動けずにいると、女は私を押しのけるように部屋に入り、料金を要求してきました。
女の目に狂気を見て取った私は気圧されるように一番短い時間の料金を払ったのですが、女は聞き取れなくはない日本語で長時間の料金をと迫って来ました。
拒否するべきでした。追加のお金など払わずにそのまま帰ってもらえば良かったのです。女の剣幕に押された私は言われるがままに料金を払い、そしてこの不幸を背負い込んでしまったのです。
料金を払ってしまった以上、少しでも楽しもうとケチ臭い考えに囚われた私はシャワーを勧めました。
女が発する強烈な異臭は着る物や持ち物が臭うからだろうと思ったものですから。
間違っていました。シャワーのお湯で温まった身体からは更に強烈な臭いを発していたのです。
目も眩むような臭いに五感と思考力を奪われた私は、ついエンコリのIDを名乗りながら女を褒め始めました。褒めればサービスも良くなり、自分の気持ちを奮い立たせる事にもなるだろうと、泥沼に足を踏み入れた自覚のない愚かな私は考えてしまったのです。
この先、数時間の事は更なる謝罪要求があれば書きましょう。
次の朝、強烈な頭痛とむせ返るような臭いに叩き起された私は、何をする気力もなく元々宿泊を予定していたホテルに帰り、ベッドに潜り込んで眠りこけました。
夕刻に酔いも醒め、頭痛も治まってきた頃、私は段々と悔しさを感じ始めました。見知らぬ土地で時間とお金を使って散々な目にあった事がどうしても残念でたまらなく思えてきたのです。
私は吐き気を堪えながら、また新大久保へと出かけました。街に着くと昨夜と同じく異様な喧騒と臭いです。嘔吐を抑えながら早々にホテルに逃げ込んで電話を取り出し、ネットで調べたわずかな韓国語の単語を使って今夜こそうまくやるつもりです。
受付のおばさんに電話で伝えます。「NOアジュマ、PLEASEアガシ！」「アジュマ、ダメ！アガシお願い、アガシ！」
今夜はうまく伝わったように感じたので安心してシャワーを浴びていました。すると早くもチャイムが鳴ったので訝しく思いながら入口を見やって血の気が引きました。
昨夜のあの女です。あれほど受付にアガシと言ったのに、またしてもあの女です。
私は怒り心頭に達し、タオルを腰に巻きつけると上がり口を塞ぐように叫びました。
「チェンジ！」
女は私を突き飛ばしながら部屋に上がり込み、何事か叫び始めました。私も怒りに青ざめながら叫び続けます。
「チェンジ！チェンジ！チェンジだー！」
女の狂気を含んだ目が私の目を捉えます。
「なじぇチェンジか！」
私も怒鳴り返します。
「おばさんにアガシって言ったんだ！」
女はずしり、と腹に堪える様な声で「私はアガシだ。」と言い放ちました。私は恐怖に震える声を絞って「アガシちゃうわ・・・。」と。
それを聞くや女の目が怒りに燃え、「それならこの袋を10万円で買え。」と迫って来ました。薄汚れたキムチ袋を買えと言うのです。
私は恐ろしくてたまらなくなり、財布の小銭を掴んで部屋に撒き散らしました。そしてそれを女が拾いに走ると同時にトイレに逃げ込んだのです。
バスタオル一枚を腰に巻き、目をしっかりと閉じて耳を塞ぎ便座に腰掛けて恐ろしい時間が過ぎてしまうのを待ったのです。怒鳴り声と何かを投げ散らかす音が塞いだ耳にも届いて、女が出て行く気配を感じた後も震えが止まらず、朝になるまでトイレから出る事が出来ませんでした。
やっとの思いで部屋に出ると私の上着は切り裂かれ、荷物はバラバラに投げ散らかされて、そこにはこんもりとあの女の残した落し物が異臭を放っていました。
私は荷物も上着も捨て置いて這う這うの体で逃げ帰り、東京に近づかないように宮崎に閉じ籠りました。
それでもう、我が身は安心だと思っていたのです。
あの女がネット上ですぐ近くにいると気付くまでは。
しかし、冷静に考えてみれば私が悪かったのです。いくら酔っていたとはいえ、あんなに持ち上げ、褒めそやして次の日にはチェンジしようとしたのですから。
私は心から反省し、チェンジするべきは最初からチェンジする事と、二度とあのようなおぞましい場所に足を踏み入れない事を誓います。
申し訳ございませんでした。ごめんなさい。