2017.7.9 10:45更新
63人戦死の特攻隊「白露隊」 史実風化させず「戦争最終世代」語り継ぐ 鶉野平和祈念の碑苑保存会 上谷昭夫さん
鶉野飛行場では約1200メートルの滑走路がほぼ完全な姿で残っている(上谷昭夫さん提供)
先の大戦終結から70年以上が経過し、戦争体験の記憶が薄れつつある。兵庫県加西市鶉野町にある姫路海軍航空隊の練習基地だったcは、その記憶を今に伝える戦争遺跡の1つ。上谷昭夫さん(78)は、同飛行場跡を中心に、戦争の悲惨さや平和の尊さを伝える活動を精力的に続けている。(荒木利宏)
史実を語れぬ「恥ずかしさ」が動機
同飛行場は昭和18年に造成され、ここで訓練を積んだ隊員たちで編成された特攻隊「白鷺(はくろ)隊」は20年の沖縄戦に出撃し、63人が戦死したと記録に残されている。上谷さんは「史実を風化させず、次世代に記録として残すのが戦争体験者の責務だ」と語る。
大半の道路が未舗装だった60年ほど前、完全舗装された1200メートルにも及ぶ滑走路を初めて目にした。勤務していた会社の営業所も飛行場跡近くにあったが、鶉野飛行場にまつわる歴史は全く知らなかったという。
上谷さんが鶉野飛行場に関心を持つきっかけは平成5年、戦時中に戦闘機の整備に当たっていた男性3人との出会いだった。「当時の格納庫や飛行機の製造工場は今も残っているのですか」。営業所で尋ねられた上谷さんは答えられず、「恥ずかしく、申し訳ない気持ちになった」とそのときの心境を振り返る。
「飛行場があったこと、特攻隊が出撃していったことを、まだ存命の方がいるうちに記録に残さなければという思いに駆られるようになった」
元特攻隊員の声などまとめ記録に
それからは休日になると姫路から夜行バスで東京に行き、国立国会図書館や当時の防衛庁防衛研究所の図書館で飛行場関連の資料などを調べ、研究の成果を「いまに残る姫路基地」などの記録集にまとめた。元特攻隊員の声や隊員の遺族の話も記録に残した。
11年には上谷さんらが中心となり、鶉野飛行場に関係した戦死者や殉職者の氏名を刻んだ「鶉野平和祈念の碑」を滑走路西側に建立。飛行場の沿革や特攻隊の説明も添えられ、かつてここで何があったのかを訪れる人に伝えている。
鶉野飛行場の歴史を伝える「鶉野飛行場資料館」が26年、滑走路北端部にオープン。地元の加西市も飛行場一帯を平和学習や防災の拠点として整備する計画を進めるなど、飛行場跡は再び関心を集めつつある。
戦時中の体験記憶にとどめる「最後の世代」
現在、市と協力して小学校高学年向けの副読本の作成に取り組む。上谷さん自身、国民学校(現在の小学校)1年生のときに高砂市内で空襲を受け、わずかな食料と水筒を持って加古川の河川敷を必死で逃げた体験を持つ。
「戦時中の体験を記憶にとどめているのは私の世代が最後。次世代に記録として残しておくことが今後はますます大切になると感じている」と話している。
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【プロフィル】上谷昭夫(うえたに・あきお) 昭和13年生まれ。高砂市出身。滑走路や防空壕など鶉野飛行場周辺に残る戦争遺跡のガイドや、最寄り駅の北条鉄道法華口駅のボランティア駅長などを務めてきた。飛行場そばの川西航空機の工場で製造されていた旧日本海軍の戦闘機「紫電改」のレプリカ製作などの計画にも関わっている。
http://www.sankei.com/west/news/170709/wst1707090021-n1.html
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