
MITSUBISHI MRJ
海外のライバルと徹底比較!
2015年度中の就航を目指し、三菱重工業が傘下の三菱航空機を通じて開発を進める地域路線向け小型旅客機、「三菱リージョナルジェット(MRJ)」。開発費だけで2000億円近くに上る、同社の一大プロジェクトだ。そのMRJが今年の秋、大きな節目となる初飛行を迎える。
オールジャパンによって初の国産旅客機「YS-11」が開発されたのが、今からおよそ50年前のこと。1972年に同機の生産が終了して以降、YSに続く新たな国産旅客機開発は日本の航空機産業、そして三菱重工の悲願だった。
では、ライバルとなる海外勢はどんな顔ぶれなのか。ライバル機種と比べてMRJはどういった特徴を持ち、大きなシェアを奪えるだけの優位性はあるのかーー。航空ジャーナリストの青木謙知氏が、地域ジェット旅客機市場におけるMRJのポテンシャルと課題を解説する。
現在、開発・製造が行われている100席以下の地域ジェット旅客機は、大きく二つのグループに分けることができる。
まず一つ目のグループは、ターボプロップ地域旅客機で確固たる地位を築いたメーカーの旅客機で、具体的にはブラジルのエンブラエルによる「Eジェット」ファミリーと、カナダのボンバルディアによる「CRJ」ファミリーである。両社は老舗組と言ってもよく、現在の地域ジェット旅客機市場を二分する存在だ。
もう一つのグループは、初めて地域航空用旅客機を開発してこの市場に乗り込む新規参入組。もちろん、「MRJ」を開発している三菱航空機はこのグループに属する。新規参入の外国機としては、ロシアの「スホーイ・スーパージェット100(SSJ―100)」と、中国の中国商用飛機有限公司(COMAC)の「ARJ21」がある。
ジェット旅客機の二大メーカーといえば米国ボーイングと欧州のエアバスだが、両社はいずれもこうした100席以下の地域旅客機は自社の製品ラインナップに加えないとしている。したがって、この市場においては、圧倒的な力を持つ欧米2社との競合がない。
一方で、大型機ほどではないにしても、地域ジェット旅客機市場は今後の成長が期待され、将来的に一定規模の市場が見込まれている。それゆえに中国、ロシア、日本から新規参入組も登場し、地域旅客機の市場はにわかに競争激化の様相を呈しているのである。
各メーカーとも標準客席数の異なる複数のタイプを開発、または開発予定で、その多くが70席級と90席級の2タイプになっている。各社の機種名のどこかに「7」があればそれは70席級を示し、「9」があれば90席級」を意味している。
下に掲載した各社の90席級の機種を見ていくと、老舗組のほうがわずかに開発開始時期が早く、最も遅いCRJ900でも開発開始は2000年。新規参入組はARJ21が01年、SSJ―100が03年、MRJが08年であるから、「20世紀組」と「21世紀組」という分け方もできる。ただ開発着手が後になれば、新技術を導入できるなどのメリットがあることは確かだが、その間にライバルに受注を先行されてしまうなど、一長一短があるのも事実である。

■新世代エンジン搭載し 経済性などで優位性
さらに、ここで機種名を挙げたMRJを含む5機種は、別の分け方もできる。大きな意味を持つ胴体の太さの違いだ。細いのはMRJ、CRJ、Eジェットの3機種で、普通席の客室は通路を挟んで左右2席の計横4席。
一方、SSJ―100とARJ21は胴体が太く、客席は2席+3席の横5席。胴体が太ければ座席幅などがゆったりしそうだが、席数自体が増えているのでまったくといっていいほど違いはない。胴体が太い分、飛行中の抵抗が増加し、運航効率は低下してしまう。
こうした理由から、三菱航空機は、同じ新規参入組であってもほかの2機種は同級のライバルではない、と見ている。すなわち真のライバルを老舗組の機種に定めているということになるが、これは当然のことでもある。実用化で先行し、地域旅客機市場をリードしているエンブラエル、ボンバルディアのシェアを奪っていかないかぎり、MRJの成功はおぼつかないのであり、それを実現できるかどうかがMRJの今後の大きなカギになる。
MRJは老舗組の機種よりも10年近く後に開発をスタートしたため、より新しい技術を採用することが可能となった。たとえば、新世代エンジンの使用は低燃費、低騒音、低排気物質といったメリットをそのまま享受でき、経済性に優れるとともに環境に優しい旅客機に仕上げることを可能にしている。MRJが装備する米国プラット&ホイットニー社製のエンジン、「ピュアパワーPW1200G」は、ギアを使ってエンジンの最前部にあるファンだけ回転数を落とすことによって、より燃料消費を減らすという、新しい技術を使用したものだ。
燃料消費が少なければ当然航続距離は延び、MRJはMRJ70が3380キロメートル、MRJ90が3310キロメートルという航続距離性能を有する(ともに長距離型)。これは北アメリカ、ヨーロッパ、アジアの各地域でその全域をほぼカバーできる能力であり、地域ジェット旅客機として十分なものである。
さらに、先進の設計技術も抵抗を大きく減らすなど運航効率を向上させるので、MRJは従来機に比べて経済性を20%程度向上させることが可能になる、と三菱航空機では説明している。もちろん新しい旅客機の設計・製造技術は、安全性向上にも大きく寄与する。
こうした安全性や経済性は確かに重要な要素であるが、一般の利用者が旅客機とかかわりを持つのは座席回りであり、MRJはこの点においてもライバル機に差をつけるための設計や技術を取り入れている。
■実績面で大きなハンデ 待たれる機体の完成
空間を広めに取るための薄型座席、中型のローラーバッグがすっぽりと納まる頭上収納スペースなどは、ほかの機種にはないMRJの特長である。こうした配慮が利用者から好評を博せばリピーターが誕生し、MRJを導入した航空会社に大きな価値をもたらすことになる。
MRJがセールスポイントとする優れた経済性と環境適合性、客室の快適性、そして高い安全性は、いずれも航空会社にとって極めて魅力的な要素だ。ただ、MRJは完成していないため、今はまだそうしたさまざまなうたい文句を実証するすべがない。
加えて、三菱航空機としてはこれが最初の旅客機なので、航空会社からすれば評価がなおさら難しく、それが現在のMRJにとっての大きなハンデとなっている。新規参入組も含めて実機がないのはMRJだけであり、受注機数を伸ばしていくためにも、機体の早い完成が待たれているのである。
■News Source
http://toyokeizai.net/articles/-/13899