신형 우주 스테이션 보급기(HTV―X)를 쏘아 올린 H3로켓 7호기는, 액체 연료 엔진(LE―9) 2기, 고체 로켓 부스터(SRB―3) 4기의 「24 형태」로, 일본의 우주 개발 사상 발사 능력 최대의 로켓이다.
H3는 액체 엔진이나 SRB―3의 수, 위성 커버(페어링)의 형상을 위성의 크기나 투입 궤도에 따라 선택하는 것으로, 가격면을 포함해 폭넓은 수요의 커버를 목표로 하고 있다.
지금까지의 15호기는 기본형이라고 할 수 있는 LE―9, SRB―3과도 2기씩의 「22 형태」로 운용.지구 관측위성등을 쏘아 올려 왔다.
현재 준비중의 6호기에서는, SRB―3을 사용하지 않고, 3기의 LE―9만으로 쏘아 올리는 「30 형태」를 계획.개발 목표로 내거는 「H2A의 반액」의 코스트는 이 형태로 실현될 전망이다.
H2A 로켓 발사 능력을 강화한 H2B도, 상업 수주를 염두에 두어 개발되었지만, 결과적으로는 선대 보급기 「황새」이외를 쏘아 올릴 것은 없었다.미츠비시중공업의 H3개발 책임자를 맡는 시무라 코지씨는 「H3는, 24 형태나 타형태도 기체의 구조물은 완전히 공통.H2A와 H2B에서는 뿔뿔이 흩어졌다」라고 코스트면의 차이를 설명.발사까지의 준비 기간 단축등을 포함해 「보다 사용해 받을 수 있는 것을 의도하고 있다」라고 강조했다.
新型宇宙ステーション補給機（ＨＴＶ―Ｘ）を打ち上げたＨ３ロケット７号機は、液体燃料エンジン（ＬＥ―９）２基、固体ロケットブースター（ＳＲＢ―３）４基の「２４形態」で、日本の宇宙開発史上打ち上げ能力最大のロケットだ。
Ｈ３は液体エンジンやＳＲＢ―３の数、衛星カバー（フェアリング）の形状を衛星の大きさや投入軌道に応じて選択することで、価格面を含め、幅広い需要のカバーを目指している。
これまでの１～５号機は基本形と言えるＬＥ―９、ＳＲＢ―３とも２基ずつの「２２形態」で運用。地球観測衛星などを打ち上げてきた。
現在準備中の６号機では、ＳＲＢ―３を使わず、３基のＬＥ―９のみで打ち上げる「３０形態」を計画。開発目標に掲げる「Ｈ２Ａの半額」のコストはこの形態で実現する見通しだ。
７号機が初となる最大能力の２４形態は、ＨＴＶ―Ｘのほか、来年度に計画されている火星衛星探査計画（ＭＭＸ）の探査機打ち上げでも使用される予定。また、商業需要の多い静止衛星打ち上げでは最大６．５トンの大型衛星も搭載可能。近年増えている小型衛星を大量投入する「コンステレーション」への対応も視野に入れている。
Ｈ２Ａロケットの打ち上げ能力を強化したＨ２Ｂも、商業受注を念頭において開発されたが、結果的には先代補給機「こうのとり」以外を打ち上げることはなかった。三菱重工業のＨ３開発責任者を務める志村康治さんは「Ｈ３は、２４形態も他形態も機体の構造物はまったく共通。Ｈ２ＡとＨ２Ｂではバラバラだった」とコスト面の違いを説明。打ち上げまでの準備期間短縮などを含め、「より使っていただけるものを意図している」と強調した。
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