미쉐린 가이드의 “별”을 돈으로 산다는 주장은 전 세계적으로 공정성 논란을 일으키는 핵심 주제이며, 일본의 일식 레스토랑에도 예외는 아닙니다.

주요 논란의 내용은 다음과 같습니다:

국가 관광청과의 금전 협력: 미쉐린 가이드가 특정 국가나 도시판을 발간할 때, 해당 국가의 관광청이나 정부 기관과 수백만 달러 규모의 금전적 협력 계약을 맺는다는 사실이 알려지면서 논란이 되었습니다. 한국, 태국 등 여러 국가에서 이러한 사례가 보고되었으며, 일본 역시 가이드 발간과 관련된 협력 관계가 있을 수 있다는 추측은 존재하지만, 일본 정부와의 직접적인 “별 매매” 계약이 공식적으로 확인된 바는 없습니다. 미쉐린 측은 이러한 협력은 “별” 평가와는 무관하다고 주장합니다.

레벨 유지를 위한 막대한 투자: 미쉐린 “별”을 획득하고 유지하기 위해서는 레스토랑이 최고급 식재료, 인테리어, 인력, 서비스에 막대한 비용을 투자해야 합니다. 일본의 미슐랭 스타 일식집들은 종종 코스 가격이 수만 엔에 달하는데, 이는 “별”이 주는 명성에 걸맞은 품질을 유지하기 위한 경제적 부담을 반영하는 것입니다. 이 비용을 “돈으로 산다”는 비판으로 해석하는 시각도 있습니다.

높은 별점 비율과 평가 기준 논란: 일본은 미쉐린 가이드 발간 첫해부터 다른 나라에 비해 매우 많은 수의 별점을 받아 “세계 최고의 미식 도시”로 선정되면서 큰 주목을 받았습니다. 하지만 일부에서는 서민적인 전통 일식집이 배제되고 고가의 파인 다이닝 위주로 선정된다는 점, 그리고 조사원의 평가 자질 등에 대한 비판도 제기되었습니다.

요약하자면, 일본의 일식 미쉐린 별이 직접적인 뇌물이나 매매 계약을 통해 구입된다는 공식적인 증거는 없습니다. 하지만 미쉐린 가이드 발간을 둘러싼 국가 차원의 금전적 협력 논란과, 별의 명성을 유지하기 위해 레스토랑이 지출하는 막대한 비용 때문에 “돈으로 구입하는 것 아니냐”는 의혹과 비판이 제기되어 왔습니다.