일본이 메이지 유신 당시 구정(음력설)을 폐지하고 양력을 도입한 것은 단순한 달력의 교체가 아니라, ”탈아입표(脫亞入歐)”, 즉 “아시아를 벗어나 서구 열강의 대열에 합류하겠다”는 강력한 의지의 표명이었습니다.

하지만 “성공했는가”에 대한 답은 관점에 따라 “절반의 성공” 혹은 “독특한 혼종화”로 평가할 수 있습니다.

1. 제도적·경제적 측면: “성공적 전환”

제도적으로 일본은 아시아에서 가장 빠르게 서구화를 이뤄낸 국가입니다.

• 표준화와 효율성: 양력 도입을 통해 서구 국가들과의 외교, 무역, 군사적 리듬을 맞췄습니다. 이는 일본이 근대 산업국가로 발돋움하는 데 결정적인 역할을 했습니다.

• 국가 정체성 개조: “구습”을 타파하고 문명개화의 이미지를 구축함으로써 국민들에게 “우리는 이제 서구와 대등하다”는 인식을 심어주는 데 성공했습니다.

2. 문화적·심리적 측면: “여전한 아시아적 가치”

겉모습은 바뀌었지만, 일본 사회의 내면까지 완전히 서구화되었는지에 대해서는 회의적인 시각이 많습니다.

• 문화적 변용: 일본은 구정을 버렸지만, 정작 신정(1월 1일)에 하는 풍습은 기존의 음력설 전통(”오세치 요리”, “하츠모우데” 등)을 그대로 가져왔습니다. 즉, **”날짜만 바꾼 아시아적 전통”**을 유지하고 있습니다.

• 집단주의와 서열: 서구의 개인주의보다는 일본 특유의 집단주의와 보수적인 사회 구조가 여전히 강하게 남아 있습니다. 이는 서구인들이 보기에 일본을 여전히 “매우 이질적인 동양 국가”로 느끼게 만드는 지점입니다.

3. 지정학적 한계

일본은 스스로를 아시아와 차별화하려 노력했지만, 지리적·역사적 맥락에서 완전히 벗어날 수는 없었습니다.

• 동아시아 갈등: 과거사 문제와 영토 분쟁 등은 일본이 아무리 “탈 아시아”를 외쳐도 결국 아시아의 일원으로서 풀어야 할 숙제임을 보여줍니다.

• 정체성의 혼란: 오늘날 일본은 “서구의 일원(G7)”이면서도 “아시아의 맹주”라는 두 가지 정체성 사이에서 끊임없이 줄타기를 하고 있습니다.

요약하자면

일본은 **”형식적인 시스템의 탈 아시아”**에는 성공했을지 모르나, **”정서적·문화적 탈 아시아”**에는 이르지 못했습니다. 오히려 일본만의 독특한 “화혼양재(和魂洋才 - 일본의 정신과 서양의 기술)” 모델을 완성했다고 보는 것이 더 정확할 것입니다.

”과거의 관습을 버린다고 해서 그 뿌리까지 바뀌는 것은 아닙니다. 일본의 신정 풍경을 보면 달력은 서양식이지만 흐르는 공기는 여전히 동양적이라는 점이 흥미롭죠.”