최근 홈플러스 회생 여부가 갈림길에 서면서, 이 문제를 둘러싼 논의가 단순히 한 유통기업의 미래를 넘어 지역경제 전체의 이슈로 번지고 있습니다. 새마을금고 중앙회장에 도전한 장재곤 후보는 바로 이 지점에 주목해, 홈플러스 위기를 “납품업체와 입점업체, 종사자 수만 명의 생존이 걸린 구조적 위기”라고 규정합니다. 그리고 이 상황에서 가장 현실적인 해결 주체는 전국 네트워크와 2,000만 회원을 가진 새마을금고라고 강조하며, MG가 홈플러스 인수를 적극 검토해야 한다는 파격적인 제안을 내놓았습니다. 이런 맥락에서 이번 논의는 단순한 M&A 이슈가 아니라, 새마을금고 중앙회장 후보가 어떤 방향으로 조직의 역할을 재정의하려 하는지 보여주는 상징적인 장면이 되고 있습니다. 장 후보가 제시한 모델의 핵심은 ‘유통 데이터와 금융 기능의 결합’입니다. 홈플러스에서 발생하는 매출·납품 데이터가 새마을금고에 모이면, 납품 즉시 80%를 선지급하는 구조를 만들 수 있고, 담보 없이도 데이터 기반 심사를 통해 대출을 제공할 수 있다는 설명입니다. 이는 40~50일을 기다려야 하는 기존 대금 회수 관행을 뒤집어, 소상공인의 가장 큰 고민인 현금 흐름 문제를 정면으로 풀어보겠다는 시도이기도 합니다. 동시에 홈플러스 매장을 농산물 직거래장터, 도심 물류센터, 소상공인 판로 플랫폼으로 재구성해 도시와 농촌을 직접 연결하는 경제 생태계를 만들겠다는 그림도 제시합니다. 이 과정에서 축적되는 매출·물류 데이터는 정부가 지역경제 정책과 예산을 설계하는 데 참고할 수 있는 ‘정밀 경제 데이터 인프라’가 될 수 있다는 점도 강조됩니다. 결국 이 제안은 새마을금고가 단순한 예금·대출 기관을 넘어, 지역경제의 안전망이자 플랫폼 역할을 할 수 있는지에 대한 일종의 시험대라 할 수 있습니다. 이번 논의를 통해 유권자와 회원들이 보고 싶은 것은 한 가지일지도 모릅니다. 새마을금고가 위기 앞에서 몸을 사리는 조직인지, 아니면 지역과 소상공인을 위해 새로운 길을 만들어 보려는 조직인지에 대한 분명한 태도입니다.