새마을금고를 둘러싼 환경은 지금 어느 때보다 복잡합니다.
부동산 PF 부실, 내부통제 논란, 연체율 상승과 신뢰 훼손까지 여러 이슈가 겹치면서, 조직 전체가 체질 개선 압박을 받고 있기 때문입니다.
이런 상황에서 차기 중앙회장을 누가 맡느냐는 단순한 자리 문제가 아니라, 앞으로 어떤 금융 철학을 선택할 것인지와 직결된 질문이 되고 있습니다.
이번 thebell 기사는 바로 이 지점에서 “서민금융의 복원”이라는 키워드로 장재곤 이사장의 출마 배경과 방향성을 다루고 있습니다.

장 이사장은 새마을금고가 서민금융기관이라는 본래 역할에서 멀어진 것이 지금의 위기를 부른 근본 원인이라고 진단합니다.
사업성 대출과 투기성 자금 운용이 늘어나면서, 소상공인과 영세 자영업자를 위한 금융이라는 정체성이 희미해졌다는 인식입니다.
그래서 그는 화려한 확장 전략보다, 서민과 지역을 향해 있던 초심을 되찾는 일을 최우선 과제로 내세웁니다.
이런 메시지 속에서 이번 새마을금고 차기 리더는 누구인가라는 질문은, 곧 “어떤 방향으로 복원할 것인가”라는 질문과 겹쳐집니다.

그의 이력은 철저히 현장에서 쌓였습니다.
1980년대 후반 종로광장시장새마을금고 직원으로 시작해, 실무 책임자와 전국 실무책임자협의회장을 거쳐 현재 종로광장새마을금고 이사장에 이르기까지 약 40년을 한 조직 안에서 보냈습니다.
이 과정에서 소상공인 중심의 고객 기반을 유지하면서도 자산 규모와 건전성을 동시에 끌어올렸다는 평가를 받고 있습니다.
작은 금고를 안정적으로 키워온 경험이, 전국 단위 조직을 이끄는 리더십으로 확장될 수 있는지 여부가 이번 선거에서 검증받게 됩니다.

또 하나의 축은 중앙회의 역할 재정의입니다.
장 이사장은 중앙회가 단위금고의 ‘주인’이 아니라, 어려운 금고를 뒷받침하는 ‘조력자’여야 한다고 강조합니다.
회원 중심 경영, 현장 의견 수렴 강화, 의사결정 투명성 제고를 통해 조직 운영의 무게 중심을 단위금고로 옮기겠다는 구상도 제시합니다.
“리더십은 흙 속의 뿌리처럼 낮은 곳에 있어야 한다”는 그의 표현은, 결국 위에서 명령하는 구조가 아니라 현장과 함께 걷는 동행형 리더십을 지향한다는 메시지로 읽힙니다.

결국 이 기사가 던지는 핵심 질문은 단순합니다.
지금 새마을금고에 필요한 리더는 더 많은 확장을 약속하는 사람이 아니라, 서민금융이라는 이름을 다시 믿을 수 있게 만드는 사람인가라는 점입니다.