冷たい茄子の煮物
刺身
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楊乙己
私はオッサンになってからＫＪの掲示板に丁稚に入った。
エンコリからの古参たちが言うには、お前は見るからに気が利かないから議論は務まるまい、雑談の方を手伝うように、と。
雑談スレには気のおけない廃人が多かったが、それでもしつこい分からず屋も少なくなかった。
ともするとネタ話にマジレスで絡んだり、雑談が気に入らずスレ違いや板違いをくどくどと責めるＩＤもいた。
それでも大方の廃人は機嫌良く遊んでいた。しかし、楊乙己が来た時だけは顔が曇ったが、すぐに玩具にしようと気を取り直した。
楊乙己はセレブの設定で出入りしていたが、レスは貧乏臭く、口数だけは多いものの、セレブに見えることはなかった。
レスは妄想に溢れていたので相手には何が何やらであったが、からかうだけの相手と割り切る廃人たちには結構な玩具だった。
ひとりが「楊乙己、お前の頭にまた新しいコブが出来たな、と声をかける。楊乙己は話を逸らせて虚空に向かって「何故に偽りを申して、わが清白を汚すか・・・」とつぶやく。
しかし、廃人たちは許さず「清白とは面白い、このまえお前が晒されて笑い者になっているのをこの目でみたぞ、知りもしないことを吹きまくって。」
すると楊乙己は顔を真っ赤にして、青筋を立てて抗弁する。晒したのは自分であって他から自分が晒されたことはない、と。そのあと「セレブ、自ら理を知る」とか何とかで更に訳の分からない話になると、そこで一同どっと笑いこけてスレに快活な空気が流れる。
人の噂では楊乙己は、もとは学問をした人間なのである。しかも大学で国語を修めたらしく、芥川龍之介や小泉八雲を知らず、夏目漱石の坊っちゃんさえ読んだことがなく、魯迅を水滸伝っぽいなどと訳の分からぬことを言うほどの秀才であった。
ところが惜しいかな、持ち前の虚言癖が知れ渡ると誰も楊乙己の言うことを本気にしなくなってしまった。
楊乙己は少し嘘をつくと、さっき赤らめた顔が次第にもとの色に戻る。するとそばの廃人が「楊乙己、お前本当にイベリコ会をやっているのかい？」と問う。楊乙己は相手にするのは不都合だとばかりに話を逸らす。すると今度は「お前、仙台牛や大和地鶏はどうしたんだい？」と追い打ちがかかる。それを聞くと楊乙己はムキになって発病し、底辺がどうこうと言い出す。この時とばかりみんなでどっと笑う。またスレに快活な空気が流れる。
そんな時私も仲間になって一緒に笑うのだが、古参たちはけっして叱りはしない。それどころか自分の方から話を持ちかけてみんなを笑わすのだ。
楊乙己の方もただの底辺は相手にせぬとばかりに最底辺の私を相手にしようとする。私に向かって「寿司を食ったかね？」と話しかけてくる。私がかすかにうなずいてみせると楊乙己は「お前の寿司はシャリがダンゴのようだ。」と言い出す。
私が黙っていると「いいか、シャリはロボが最高だ、ネタは少し乾いていた方が良い。今にセレブになった時知らないと恥ずかしいから。」と言う。
私はビントロを食うほどのセレブになれるとは思っていないのでそっぽを向いていると、「ホンマグロは地物ではない。」とバカにする。私が脱力して口もきけずにいると楊乙己は木っ端屑のようなメンチカツを得意げに見せた。
無能芸人kiwiが騒ぎを見つけて応援にかけつけることもあった。同じ言葉を何度も何度も繰り返し喚いて笑いを取ろうとするのだが、もう、誰も相手にしない。しかし楊乙己は同調して喚きたて、時にはにゃははと笑ったりもしたので、私はこの二人がいつか結ばれるような気がしたものである。
楊乙己はこのように廃人たちを愉快にさせたが、しかし、彼がいないほうが良いと思う気持ちはこれくらいのもので止められることはなかった。
ある日、廃人たちが「イベリコ会のBBQ写真はまだだろうか？」と話し合っていた。まだ色々宿題があるのに、と。
「あげられるもんか。」と酔っ払いの廃人がつぶやいた。「あいつ、毎日、捕まえられては夜中まで鞭で打たれたんだもの。仕舞いには自爆して頭が吹っ飛んだ。元から何も入っていないから惜しくはなかろうけど。」
夏休みが終わり、夏厨が去ったころ不意に「通帳で勝負だ。」と声が聞こえた。見るといつものようにボロボロに叩かれた楊乙己がスレをあげて喚いていた。私はとうとう行くところまで行ってしまった様子を憐れに思ったが、廃人たちはかまわず「お前が先に見せろ。」とからかった。
ひとしきり笑われたあと、あたりの廃人の罵声に送られながら、よぼよぼと情けない足取りで、出て行きしなに「誰一人ＵＰできないのね（笑）泣くなら￥の話は下品になるだけなので自重してねｗ」とつぶやいた。
それからも私は度々楊乙己をみかけた。気の乱れはますます酷くなり、PCだカメラだと姦しく騒ぎ立て続けているが、やがてそれも飽きられるだろう。
飽きられたあげくにはkiwiと同列に無視され、慰め合って恋に落ちるかも知れない。ひょっとしたら結婚して売れない無能芸人夫婦として板を渡り歩くのだろうか。
私は二人の行く末を案じ気持ちが痛んだが、加えて、この二人に子供でも出来たら、と思うと、その予測される絶望的な未来に瞑目するより他に術を持たなかった。
魯迅「孔乙己」より
