南鳥島沖レアアース泥、大規模採掘実証へ「移行可能」海底から連続的な引き上げ成功
政府が南鳥島沖で進めるレアアース（希土類）を含んだ泥の試掘で、政府関係者は2日、水深約6000メートルの海底から連続的に泥を引き上げることに成功し、予定通り2027年2月に大規模採掘システムの実証に移行できるとの認識を示した。中国が圧倒的なレアアースの生産シェアを背景に経済的威圧を強める中、悲願の国産化に向けた大きな一歩を踏み出した。
政府関係者によると、1月30日に海底でレアアース泥を初めて採取し、2月1日未明に海上の探査船まで引き上げた。
採取現場は非常に高い水圧がかかる過酷な環境な上、使用機器も勝手が異なる海外製が多く、作業の難航も懸念されていたが、「現時点で全て正常に作動している」と順調であることを強調。来年2月に計画する1日当たり350トンを採掘する大規模採掘システムの実証への移行も「可能」とした。3日ごろまでに作業を終え、帰港準備を始めるという。
南鳥島沖のレアアースを巡っては、埋蔵量が「世界需要の数百年分」といわれ、中国がシェアを独占する電気自動車などのモーターに使われる希少性が高い種類が分布しているとされる。
南鳥島のレアアースが有効な理由
南鳥島の「レアアース泥」採掘は、既にサンプル採掘は終わっていて成分分析も終わっている。日本のレアアース泥の純度は「中国の陸上産レアアースの純度のおよそ20倍」。この「レアアース泥」は放射性が含まれていないため、日本国内での精錬も容易に出来る。埋蔵量は1600万tで、日本での年間使用量（約２万t）の800年分に相当するため、2027年からは海外向けの輸出産業として展開できる可能性もある。既にレアアース用の施設などを南鳥島に建設する計画で、内閣府は関連費用として今年度補正予算に164億円を計上した。
마나미토리시마바다 희토류 원소진흙, 대규모 채굴 실증에 「이행 가능」해저로부터 연속적인 인상 성공
정부가 마나미토리시마바다에서 진행하는 희토류 원소(희토류)를 포함한 진흙의 시굴로, 정부 관계자는 2일, 수심 약 6000미터의 해저로부터 연속적으로 진흙을 끌어올리는 것에 성공해, 예정 대로 2027년 2월에 대규모 채굴 시스템의 실증으로 이행할 수 있다라는 인식을 나타냈다.중국이 압도적인 희토류 원소의 생산 쉐어를 배경으로 경제적 위압을 강하게 하는 중, 비원의 국산화를 향한 큰 한 걸음을 내디뎠다.
정부 관계자에 의하면, 1월 30일에 해저에서 희토류 원소진흙을 처음으로 채취해, 2월 1일 미명에 해상의 탐사선까지 끌어올렸다.
채취 현장은 매우 높은 수압이 걸리는 가혹한 환경인 위, 사용 기기도 부엌이 다른 해외제가 많아, 작업의 난항도 염려되고 있었지만, 「현시점에서 모두 정상적으로 작동하고 있다」라고 순조로운 것을 강조.내년 2월에 계획하는 1 일조 350톤을 채굴하는 대규모 채굴 시스템의 실증에의 이행도 「가능」이라고 했다.3일경까지 작업을 끝내 귀항 준비를 시작한다고 한다.
마나미토리시마바다의 희토류 원소를 둘러싸서는, 매장량이 「세계 수요의 수백 년분」이라고 말해져 중국이 쉐어를 독점하는 전기 자동차등의 모터에 사용되는 희소성이 높은 종류가 분포하고 있다고 여겨진다.
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마나미토리시마의 희토류 원소가 유효한 이유
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마나미토리시마의 「희토류 원소진흙」채굴은, 이미 샘플 채굴은 끝나 있어 성분 분석도 끝나 있다.일본의 희토류 원소진흙의 순도는 「중국의 육상산 희토류 원소의 순도의 대략 20배」.이 「희토류 원소진흙」은 방사성이 포함되지 않기 때문에, 일본내에서의 정련도 용이하게 할 수 있다.매장량은 1600만 t로, 일본에서의 연간 사용량( 약 2만 t)의 800년분에 상당하기 위해, 2027년부터는 해외 겨냥의 수출 산업으로서 전개할 수 있을 가능성도 있다.이미 희토류 원소용의 시설등을 마나미토리시마에 건설할 계획으로, 내각부는 관련 비용으로 해서 금년도 보정 예산에 164억엔을 계상했다.