The US Navy has fired a laser gun from one of its ships for the first time.
Researchers used the high-energy laser (HEL) to disable a boat by setting fire to its engines off the coast of California.
Similar systems had previously been tested on land, but moist sea air presented an extra challenge as it reduces a beam"s power.
The navy said that ship-borne lasers could eventually be used to protect vessels from small attack boats.
The US military has been experimenting with laser weapons since the 1970s.
Early systems used large, chemical-based lasers which tended to produce dangerous waste gases.
More recently, scientists have developed solid state lasers that combine large numbers of compact beam generators, similar to LEDs.
HELs fire
The US Navy system uses a Joint High Power Solid State Laser mounted on deck
Until now, much of the development of HELs has focused on shooting down missiles or hitting land-based targets.
The latest round of tests showed its wider possibilities, according to Peter Morrison from the Office of Naval Research.
"This test provides an important data point as we move toward putting directed energy on warships.
"There is still much work to do to make sure it"s done safely and efficiently," he said.
While a weaponised system would likely be restricted to military vessels, merchant shipping has also expressed an interest in laser technology.
A gun which uses visible laser light to temporarily blind pirates was announced by BAE Systems in 2010.
The technology is still being tested, ahead of a commercial launch.
http://www.bbc.co.uk/news/technology-13033437
超高速で飛来する対艦ミサイルを、レーザー高角砲から次々に放たれる光線シャワーが迎え撃つ――そんな、スター・ウォーズやガンダムの1シーンのような技術が、遠からず実現しそうだ。もっとも舞台は宇宙ではなく、地球の海上ではあるが…。
そ
んなSFばりの軍事開発に乗り出したのはアメリカ海軍。同軍の関係機関はこのほど、軍需メーカーを集めての競争入札を計画した。艦載レーザー砲の実用試作
機を4年以内に作り、艦上での運用試験を始めたいという。試験結果が良好なら、艦載レーザー砲の本格配備に向けて動き出すことになる。
事
のきっかけは、2011年4月に行われた洋上試験だ。退役駆逐艦にレーザー・キャノンを搭載しての射撃実験で、1マイル（1.6km）離れた小型船舶の船
外機を炎上させることに成功したのだ。これは艦載レーザー砲が敵艦船を無力化した初めての例で、レーザー砲技術の成熟を海軍関係者にまざまざと見せつける
ことになった。
もともとアメリカ海軍には、自由電子レーザー（Free Electron
Laser）技術を利用した1メガワット級艦載レーザー砲の構想があった。厚さ20フィート（約6メートル）の鋼板を1秒で貫けるという強力なものだ。し
かしその実現にはまだ技術的困難が多く、さらに現役の艦船には1メガワットをまかなえる発電能力がないこともあって、小型版を早期に実現させる方に舵を
切ったという。
今回の試作機は出力100キロワット級で「1メガワット級艦載レーザー砲構想」の10分の1規模。レーザー光の発生に電磁
マグネットを用いる自由電子レーザーとは異なり、水晶や光ファイバーを用いる固体レーザーで波長が変えられない。戦場で発生する黒煙のような空気の汚れに
弱いという欠点もある。
まあひと言でいえば劣化版だが、防御兵器としては充分だし、早期に実戦配備できることの利点も大きい。
そう、艦載レーザー砲は防御兵器なのだ。亜音速の巡航ミサイル、航空機、高速で移動するボート、無人航空機が迎撃目標として想定されている。では、既存の兵装と比較してのレーザー砲のメリットとは何か？
そ
ればずばり、「速い」「安い」だ。艦載機関砲が音速であるのに対してレーザー砲は光速だ。とうてい回避できる速さではないし、しかも機関砲と違って重力や
風の影響もない。ひたすら直進するビームだからだ。また、精密誘導装置を搭載した対空ミサイルと比べて、大雑把にいえば電気代しかかからないコストの安さ
も大きい。
レーザー砲といえば、2010年には「地上からの無人機撃墜」と「航空機からのレーザー照射による、発射直後の弾道ミサイル
破壊」という2つの大きな“成功”が報じられた。レーザー光線が飛びかう未来の戦場は、すぐそこまで近づいていると言っても過言ではない。もっとも、彼ら
の考える“成功”は、人類の未来にとって決して望ましい“成功”とは言えないのだけど。
http://news.nifty.com/cs/technology/techalldetail/r25-00024928/1.htm
